廢水處理絮凝劑是目前國內外普遍采用的一種廢水處理方法，其適應范圍廣，處理工藝簡單，易于操作管理，一次性投資低，能耗少等特點，嶄新的面貌出現在廢水處理領域。向廢水中投加絮凝劑使水中的膠體和懸浮顆粒絮凝成較大的絮凝體，以便于從水中分離出來，達到水質凈化的目的，因此，絮凝法成為廢水處理中的重要方法，引起了國內外廣泛關注。隨著人們環保意識的加強和絮凝理論發展將會出現更多的高效，低毒經濟適用的絮凝劑，同時也將推動絮凝過程基礎理論的發展。

由于絮凝理論迅速發展，絮凝劑的種類繁多，具有特性的新產品不斷涌現，關于絮凝劑的提法和命名多種多樣，有的把絮凝劑稱作混凝劑，還有稱作凝集劑，凝結劑，聚合電解質等。雖然他們的名稱各不相同，實際上所指的物質是相同的。其意思是向廢水中投加化學藥品，使其產生絮狀物沉淀，這樣有利于用過濾沉降，上浮等方法來分離。從而使廢水凈化，因此叫做絮凝劑更為確切些。

絮凝劑可定義為：凡是用來將水溶液中分散小的溶質膠體或者懸浮顆粒變的絮狀物沉淀的物質都叫做絮凝劑。

根據絮凝劑的組成將其分為無機絮凝劑和有機絮凝劑兩大類。根據分子量大小又可分為高分子量，低分子量兩種。根據官能團的性質及解離后所帶電荷的性質，將其進一步分為陽離子型，陰離子型和非離子型絮凝劑等。

有機高分子絮凝劑中，有天然與合成之分。天然的高分子絮凝劑，可以是天然產品。也可以是天然為主經過接枝共聚等方法進行改性。

近年來發展的新型多功能復合藥劑，大部分為無機與有機的復合絮凝劑，而無機與有機復合絮凝劑目前尚不多見。