焦炭主要是在高爐冶煉過程中有供熱、還原、料柱骨架和供碳的作用。焦炭是固體燃料的一種，其主要成分為固定碳，其次為灰分，所含揮發分和硫分均甚少。顏色呈銀灰色，具有金屬光澤，質地硬而多孔。焦炭是由煤在約1000℃的高溫條件下經干餾而獲得。

焦炭亦稱“焦塊”、“焦渣”。煤在鍋爐爐內加熱到850℃以上時，隨著溫度升高，煤中的有機物分解，其中揮發性產物逸出后，殘留下的不揮發產物就是焦炭。

其中包括能燃燒的固定碳和燃燒殘余物“灰分”。燃燒時發出很短的藍色火焰，并釋放大量熱量。燃燒過程緩慢而持久，且易在表面形成灰殼。為使焦炭燃盡，應設法及時除去其灰殼。焦炭的物理性質，對于層燃爐的運行具有較大的影響。

焦炭可用于肥料工業，利用焦炭與水蒸氣、空氣作用，制成半水煤氣，然后再使氫與空氣中的氮結合生成氨。焦炭還是生產乙炔、氰氨基鈣、二硫化碳和電極等反應劑，也是城市煤氣工業的重要原料。